I denna bok möter vi två Gertrud – åtskilda av tidevarven men sammanbundna av släktskapet. Den första Gertrud lever i en tid då krigen avlöser varandra – krig som orsakar fattigdom, svält och sjukdomar; dessutom med en kyrka som skrämmer människorna till lydnad och underdånighet. Den andra Gertrud växer upp i 1900-talets början, då studier fortfarande endast är förbehållet de övre samhällsskikten. Det hindrar inte Gertrud från att nå sin dröm: sjuksköterskeutbildning. Efter ytterligare 100 år är samhället förändrat i grunden.