Författaren Maryse Condé föddes i Pointe-à-Pitre på Guadeloupe 1937 som det yngsta syskonet i en skara på åtta barn. Hennes mor var lärare och hennes far banktjänsteman. Föräldrarna hade stora ambitioner för sin dotter. Alltså skickades Maryse redan som sextonåring på egen hand till ”metropolen”, Paris, för att studera. I Paris väntade en helt ny värld av intryck för en ung flicka från Guadeloupe, konst, litteratur, teater och inte minst livets olika möjligheter. Där träffade hon också sin första make Mamadou Condé, en skådespelare från Guinea som hon senare reste med till Afrika.

I Livet utan masker berättar Maryse Condé med uppfriskande klarhet och stor självkännedom om sitt liv och den makalösa resa hon gjort från Karibien till Frankrike, till västafrikanska länder såsom Guinea, Ghana, Elfenbenskusten och Senegal, under politiskt turbulenta år, och så småningom till USA.