”Fast mor Malena bodde på fattighuset, höll hon sig ändå med en höna, och det var en faslig lyx, det var att tillskansa sig livets goda på andras bekostnad, det var att förhäva sig över sämre lottade. Mor Malena var ’överklass’ på fattighuset.” (ur berättelsen Mor Malenas höna) Berättelsesamlingen Folkliv och småberättelser gavs ut första gången 1887. Trots den korta tid som Victoria Benedictsson (1850-1888) skrev är hon en av de främsta av 1880-talets realistiska författare. Hon skrev under pseudonymen Ernst Ahlgren och skildrade ofta äktenskapsproblematik och kvinnoförtryck.