Berättelsen om släkten von Fersens uppgång och fall tar oss från förhärjade estländska gränsmarker till triumfer på norra Europas slagfält, från politisk maktkamp till lyxliv vid svenska och främmande hov, från kungars och drottningars gunst till fängelse och folkligt raseri, konkurs och vanära.

Denna släktkrönika sammanfaller dessutom med Sveriges historiska utveckling, från begynnande stormaktstid till smånation. Axel von Fersen, drottning Marie Antoinettes favorit, är förstås också med – men inte i sedvanligt förskönad gestalt. Göran Norrby är historiker och har tidigare givit ut den lovordade Ordnade eliter.