År 1878 inledde svensken Adolf Nordenskiöld en expedition för att utforska Nordostpassagen. I mitten av juli avgick skeppet 'Vega' från Tromsö i Norge och två veckor senare nådde den trettio man starka besättningen Berings sund. Väl där överraskades expeditionen av dimma och packis varpå skeppet fastnade och besättningen strandades.
I Sverige och ute i världen hade man ingen aning om vad som hade hänt, men man började ana oråd. Hjälpexpeditioner började planeras och i Amerika avseglade 'Jeannette' med ishavskännaren kapten De Long för att undsätta 'Vega'.
Det dröjde dock inte länge förrän även 'Jeannette' fastnade i packisen och började slitas i stycken. Snart var även hjälpexpeditionen i polarhavets våld ...

Sven Wikberg (1890-1959) var en svensk författare och översättare som skrev flera historiska biografier och ungdomsböcker under sin levnadstid. Wikberg var även en skicklig översättare.