En rörande skildring om John Hall, son till John Hall den äldre, affärsman och en av Sveriges rikaste i sin tid. John Hall den äldre lovade sin son ett liv utan arbete och tvång, ett liv i rikedom och njutning. Men efter faderns död, år 1802, tog det inte lång tid innan familjeföretaget stupade. Förtvivlat försökte John Hall åtgärda sina misstag, men som en konstens- och naturvetenskapens man hade han inte de egenskaper som krävdes. Han slutade sitt liv i rännstenen, blottad och hånad av folket runtomkring.

Sophie Elkan föddes år 1853 (-1921) i Göteborg, och var en författare och en nära vän till Selma Lagerlöf. Hon gjorde succé med boken 'John Hall'. Sophie reste mycket under sitt liv, bland annat till Egypten och Palestina.