Robert Burton (1577–1640) arbetade hela sitt liv på en enda bok. Resultatet, The Anatomy of Melancholy, anses vara ett av de viktigaste verken i den engelska traditionen. Nu ges denna banbrytande vetenskapsklassiker för första gången ut på svenska. Arne Melbergs översättning och urval ger ett intryck av Burtons stilkonst, av hans lärda utläggningar om melankolins alla varianter, av 1600-talets kultur- och föreställningsvärld. Framför allt skildrar den författaren själv, lika lärd som lynnig och infallsrik – och med lika originella som bitska och träffande saker att säga om melankolikerns tillstånd och människans villkor.