Andra världskriget är kriget framför alla andra krig i världshistorien, den enskilda väpnade konflikt som folk i gemen spontant associerar till när ämnet kommer på tal. Antalet filmer, böcker, memoarer, serietidningar och dataspel om andra världskriget är oräkneliga. Det är idel nattsvarta nazistskurkar och vitast möjliga hjältar från Storbritannien, USA och motståndsrörelserna. Men vad gick kriget egentligen ut på? Hur kom det sig att två separata storkrig - ett i Europa, ett i Asien - tvinnades samman till en destruktiv helhet som utmynnade i förintelse och atombombsanfall?

I Andra världskriget tar Dick Harrison ett helhetsgrepp på konflikten och visar hur den fick följdverkningar över hela jorden, hur avlägsna öar som Madagaskar och Nya Guinea förvandlades till slagfält och hur även det icke-krigförande Sverige drabbades.